L’expression la plus générale d’une conique dans le repère (xOy) est :
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Par un changement de repère adéquat, à savoir une rotation d’un angle θ défini par
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on fait disparaître le terme croisé xy et on se ramène à une équation dans le nouveau repère (x′Oy′) de la forme
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Après avoir calculé la courbe dans le repère (x′0y′), on trouve les coordonées de ses points dans le repère (xOy) à l’aide de la transformation
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Plusieurs types de coniques peuvent être rencontrés :